Douleurs chroniques inexpliquées : comment décoder ce que votre corps essaie de vous dire
Vous souffrez de douleurs chroniques inexpliquées depuis des mois ou des années ? Les douleurs chroniques inexpliquées touchent 12 millions de Français. Vous avez consulté de nombreux médecins, passé tous les examens, et on vous dit « médicalement, tout va bien » mais vous avez toujours mal ? Cette errance médicale est épuisante.
Dans cet article, je partage mon interview avec Marie-France Cavallari-Vincent, psychologue et psychothérapeute spécialisée dans l’accompagnement des douleurs chroniques inexpliquées. Elle exerce en cabinet privé, intervient au service de lutte contre la douleur de l’hôpital Saint-Antoine à Paris, et forme à l’approche systémique et stratégique à l’Institut Gregory Bateson.
Découvrez comment l’approche systémique peut vous aider à gérer vos douleurs chroniques inexpliquées quand la médecine ne trouve pas de cause.
Douleurs chroniques inexpliquées : définition et causes
Une douleur chronique est une douleur qui dure depuis plus de 3 mois. On parle de douleur « inexpliquée » ou « sans cause médicale » lorsque tous les examens médicaux ont été réalisés et qu’aucune lésion ou pathologie organique n’explique la persistance de la douleur.
Comme l’explique Marie-France dans notre échange : « Quand tous les examens ont été faits et qu’il n’y a rien, la douleur n’a plus de logique médicale. Elle n’a plus de fonction d’alerte qui pourrait permettre d’identifier un problème. »
Mais attention : douleur inexpliquée ne signifie pas douleur imaginaire. La douleur est bien réelle. Elle est simplement devenue « autonome », déconnectée d’une cause physique identifiable.
Errance médicale et douleurs chroniques : un parcours épuisant
L’errance médicale est l’un des aspects les plus difficiles des douleurs chroniques inexpliquées. Les personnes consultent de nombreux spécialistes, passent des examens répétés, essaient différents traitements… sans résultat.
Cette errance est épuisante psychologiquement pour plusieurs raisons :
- Le sentiment de ne pas être cru·e : « Si les examens sont normaux, c’est que vous n’avez rien »
- La culpabilisation : « C’est dans votre tête »
- L’isolement social : difficulté à expliquer une douleur « invisible »
- L’épuisement physique et émotionnel : la douleur envahit tout
Marie-France reçoit justement les personnes qui ont déjà ce long parcours médical derrière elles. Elle intervient en complément de la médecine, avec une approche différente : comprendre la fonction de la douleur dans le système de la personne.
Les 3 composantes des douleurs chroniques inexpliquées
Marie-France nous explique que la douleur chronique a trois composantes :
1. La sensation physique
C’est le signal sensoriel : la douleur que vous ressentez dans votre corps (pieds, ventre, tête, dos, etc.).
2. Les émotions
C’est ce que vous ressentez émotionnellement face à cette douleur : tristesse, colère, peur, découragement, injustice…
3. Les pensées (cognitions)
C’est ce que vous vous dites à propos de cette douleur : « C’est injuste », « On ne me comprend pas », « Je ne m’en sortirai jamais », « Ça ne s’arrêtera jamais »…
Ces trois composantes interagissent entre elles et peuvent amplifier ou diminuer l’expérience douloureuse.
« La douleur a plusieurs composantes. Il y a la sensation douloureuse, et puis il y a la partie émotionnelle : qu’est-ce que je ressens à partir de ça ? Et puis il y a les pensées : qu’est-ce que je me dis à propos de ça ? »
Comment les douleurs chroniques inexpliquées protègent parfois de quelque chose
L’un des apports majeurs de l’approche systémique est de s’interroger sur la fonction de la douleur dans le système.
Marie-France pose régulièrement cette question à ses patients :
« Si votre douleur disparaissait, qu’auriez-vous à affronter ? »
Cette question peut sembler surprenante, voire culpabilisante. Mais elle ouvre des portes.
Histoire n°1 : Douleurs chroniques abdominales et secret familial
Marie-France nous raconte l’histoire d’une femme souffrant de douleurs abdominales chroniques et de malaises vagaux répétés. Elle ne sortait pratiquement plus de chez elle.
Tous les examens médicaux étaient normaux. Tous les traitements avaient été tentés sans succès.
Marie-France lui a posé la question : « Si votre douleur disparaissait, qu’auriez-vous à affronter ? »
Dès la séance suivante, cette femme est revenue avec une révélation : un secret familial d’inceste qu’elle avait gardé depuis des décennies. Une réunion de famille à venir allait l’obliger à affronter ce secret.
Son corps parlait quand les mots ne pouvaient pas sortir. Littéralement : elle « gardait tout » dans ses intestins.
Marie-France lui a proposé d’écrire des lettres pour commencer à libérer ce qui était retenu. La femme a écrit un témoignage d’une centaine de pages. Dès qu’elle s’est mise dans ce mouvement de « dire », les douleurs sont devenues gérables.
Histoire n°2 : Migraines chroniques et évitement scolaire
Une adolescente en classe de 3ème consultait Marie-France pour des migraines fréquentes. Elle était très absente de l’école. À chaque migraine, l’infirmerie appelait la maman qui venait la chercher.
En explorant la situation de manière systémique, Marie-France a découvert que :
- L’adolescente était stressée par les contrôles
- Elle avait un groupe d’amies « à 80% » : des copines qui l’excluaient régulièrement des conversations
- Elle s’était enfermée dans une relation qui n’était pas saine
- Elle n’osait pas aller vers d’autres personnes
Les migraines lui permettaient d’éviter ces situations inconfortables.
Marie-France a travaillé sur deux axes :
- Avec l’adolescente : exercices de socialisation (rester quand les copines lui disent de partir, parler à une nouvelle personne chaque jour) + apprentissage de l’auto-hypnose pour gérer les migraines
- Avec la maman et l’école : arrêter de venir chercher sa fille à chaque migraine. L’adolescente devait gérer seule (aller à l’infirmerie, se reposer, puis retourner en cours)
Résultat : en 3 mois, l’adolescente a arrêté d’être absente. Elle avait encore quelques migraines, mais qu’elle arrivait à gérer. Ses relations sociales s’étaient élargies et améliorées.
Histoire n°3 : Douleurs chroniques aux pieds et burn-out
Une femme en burn-out professionnel vient consulter Marie-France. Elle est en arrêt de travail… mais elle fait des travaux de maçonnerie chez elle (refaire la salle de bain entièrement).
Elle souffre de douleurs terribles aux pieds. Au point qu’elle ne peut pas garder ses chaussures pendant la séance.
Marie-France observe la boucle dysfonctionnelle :
- Au travail : son patron lui demande toujours plus, elle ne met pas de limite
- À la maison : elle s’engage dans de gros travaux, elle ne se met pas de limite non plus
- Elle est en colère : contre son patron, contre son père qui ne lui a pas appris à s’écouter, contre elle-même
Marie-France lui prescrit d’écrire des lettres de colère chaque jour. Laisser sortir toute cette colère accumulée, tous ces mots qu’elle n’arrivait pas à dire.
Le résultat a été spectaculaire. Dès la séance suivante (15 jours plus tard), la femme dit : « Plus j’écrivais, moins j’avais mal aux pieds. »
Toute cette colère refoulée la « plombait au sol » littéralement.
Comment gérer les douleurs chroniques : passer de « douleur » à « confort »
L’un des recadrages les plus puissants que Marie-France utilise est un changement de vocabulaire simple mais brillant.
Au lieu de demander à ses patients :
« Notez votre douleur de 0 à 10 »
Elle leur demande :
« Quel est votre niveau de CONFORT de 0 à 10 ? »
Pourquoi ce changement est puissant ?
- ✅ On sort de l’hypervigilance sur la zone douloureuse
- ✅ On redécouvre que tout n’est pas douleur dans le corps
- ✅ On reprend un sentiment de contrôle sur l’expérience
- ✅ On change la relation à la sensation
Comme le dit Marie-France : « Je ne parle plus de douleur, je parle de sensation de confort. »
C’est un beau 180 degrés, comme on aime en approche stratégique.
Exercice pour soulager les douleurs chroniques : le scan du confort
Marie-France propose un exercice d’auto-hypnose simple que vous pouvez faire chez vous dès maintenant.
Le scan du confort (5-10 minutes)
- Installez-vous confortablement (assis ou allongé)
- Fermez les yeux
- Respirez calmement
- Pour chaque partie de votre corps, posez-vous la question :
« Quel niveau de confort de 0 à 10 je ressens dans mes pieds ? Dans mes jambes ? Dans mon ventre ? Dans mes bras ? Dans mes épaules ? Dans ma tête ? » - Observez sans juger
- Découvrez que tout n’est pas douleur
Objectif : Défocaliser de la zone douloureuse et retrouver des espaces de confort dans votre corps.
C’est rare de n’avoir AUCUN espace de confort. Et découvrir ces espaces change la relation à la douleur.
Approche systémique et douleurs chroniques : 5 outils concrets
Marie-France utilise plusieurs outils issus de l’approche systémique et stratégique :
1. Le questionnement systémique
- « Si votre douleur pouvait parler, que dirait-elle ? »
- « Si votre douleur disparaissait, qu’auriez-vous à affronter ? »
- « Quel rôle joue cette douleur aujourd’hui dans votre vie ? »
2. Les lettres thérapeutiques
Écrire chaque jour pour libérer les émotions coincées : colère, tristesse, regrets, peurs…
3. Le scan du confort
Coter son niveau de confort (et non sa douleur) pour défocaliser et reprendre du contrôle.
4. L’auto-hypnose
Apprendre à modifier la représentation mentale de la douleur (couleur, texture, forme) et à s’entraîner régulièrement pour gérer les sensations.
5. Le travail avec l’environnement
Parfois, l’environnement (famille, travail, école) contribue à maintenir le problème sans le vouloir. L’approche systémique permet d’identifier ces boucles et de les modifier.
Vivre avec des douleurs chroniques : acceptation et deuil du « soi d’avant »
L’un des aspects les plus difficiles des douleurs chroniques est d’accepter qu’elles ne disparaîtront peut-être pas.
Marie-France pose parfois cette question difficile :
« Vous avez tellement essayé de choses… Peut-être que cette sensation restera. Si c’était le cas, qu’est-ce que vous feriez de différent dans votre vie ? »
Cette question invite à :
- Faire le deuil de la personne qu’on était avant la douleur
- Accepter que cette sensation fasse partie de notre vie
- Recommencer à vivre AVEC plutôt qu’en attendant qu’elle disparaisse
Attention : acceptation ≠ résignation.
Accepter, ce n’est pas abandonner l’espoir d’amélioration. C’est arrêter de lutter en permanence. C’est faire de la place pour vivre autrement.
Comme le dit Marie-France : « Accepter de changer ce qu’on peut changer et d’accepter ce qu’on ne peut pas changer. Et la sagesse de faire la différence entre les deux. »
Pourquoi l’approche systémique aide contre les douleurs chroniques inexpliquées
Ce qui rend l’approche systémique si puissante pour les douleurs chroniques inexpliquées, c’est qu’elle ne cherche pas le « pourquoi » (origine de la douleur) mais le « comment » (ce qui maintient la douleur aujourd’hui).
Elle permet de :
- ✅ Identifier les tentatives de solution dysfonctionnelles (résister, éviter, lutter en permanence)
- ✅ Comprendre la fonction de la douleur dans le système (qu’est-ce qu’elle permet ? qu’est-ce qu’elle évite ?)
- ✅ Prescrire des actions concrètes (lettres, scan du confort, modifications relationnelles)
- ✅ Travailler avec l’environnement (famille, travail) qui peut maintenir le problème
- ✅ Proposer un 180 degrés : faire exactement l’inverse de ce qu’on a toujours fait
Marie-France conclut en disant : « Ce regard systémique, c’est un regard qui donne une dimension plus large. Et d’espoir. »
Questions fréquentes sur les douleurs chroniques inexpliquées
❓ Pourquoi j’ai mal alors que les examens sont normaux ?
Les examens médicaux cherchent des lésions ou pathologies organiques. Mais la douleur chronique peut devenir « autonome », c’est-à-dire déconnectée d’une cause physique identifiable. La douleur est réelle, mais sa fonction a changé : elle n’informe plus d’un danger, elle s’est « installée » dans le système nerveux.
❓ Est-ce que c’est dans ma tête si les médecins ne trouvent rien ?
Non. Douleur sans cause organique ≠ douleur imaginaire. Le cerveau ne fait pas la différence entre douleur physique et douleur émotionnelle. Les émotions refoulées, le stress chronique, les traumatismes peuvent créer des douleurs physiques bien réelles.
❓ Comment vivre avec une douleur chronique au quotidien ?
Plutôt que de lutter contre la douleur en permanence, l’approche systémique propose de : coter son confort (plutôt que sa douleur), identifier ce que la douleur « dit », utiliser l’auto-hypnose, libérer les émotions coincées, et faire le deuil du « soi d’avant » pour recommencer à vivre avec la douleur.
❓ Comment gérer la douleur quand les médicaments ne marchent pas ?
L’hypnose, l’approche systémique, les lettres thérapeutiques, et le changement de perspective (confort vs douleur) sont des approches complémentaires qui peuvent aider. Elles ne remplacent pas un suivi médical, mais peuvent être des compléments puissants.
❓ Qu’est-ce que l’hypnose peut faire pour la douleur chronique ?
L’hypnose permet de modifier la représentation mentale de la douleur (couleur, texture, intensité), de se reconnecter à des ressources internes (calme, confort), et d’apprendre l’auto-hypnose pour gérer les sensations au quotidien.
❓ Fibromyalgie, migraines chroniques : l’approche systémique peut-elle aider ?
Oui. L’approche systémique ne se substitue pas aux traitements médicaux, mais elle peut aider à comprendre ce qui maintient la douleur dans le système, à identifier les boucles dysfonctionnelles, et à retrouver une meilleure qualité de vie.
Écouter l’épisode complet
Cet article résume les points clés de mon interview avec Marie-France Cavallari-Vincent, mais l’épisode complet du podcast contient beaucoup plus de détails, de nuances, et d’exemples concrets.
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« Douleurs chroniques inexpliquées : comment décoder ce que votre corps essaie de vous dire »
Le Problème à l’Envers – Épisode 2
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À propos de Marie-France Cavallari-Vincent
Marie-France Cavallari-Vincent est psychologue et psychothérapeute spécialisée dans l’accompagnement des douleurs chroniques.
Elle exerce en :
- Cabinet privé
- Hôpital Saint-Antoine à Paris (service de lutte contre la douleur)
- Formatrice à l’Institut Gregory Bateson (approche systémique et stratégique)
Elle est spécialisée dans :
- L’approche systémique et stratégique (Palo Alto)
- L’hypnose thérapeutique
- L’accompagnement des douleurs chroniques inexpliquées
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Si vous souffrez de douleurs chroniques inexpliquées et que cet article résonne en vous, sachez que l’approche systémique peut vous aider.
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Cet article est basé sur l’épisode 2 du podcast « Le Problème à l’Envers » avec Marie-France Cavallari-Vincent, psychologue et psychothérapeute spécialisée en douleurs chroniques. Les informations partagées ne remplacent pas un avis médical professionnel.
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